El episodio comienza con Ewan McGregor y Charley Boorman conduciendo a través de las calles de Guanacaste, Costa Rica. Ewan nos presenta a su hija, Jamyan, que se unirá al equipo en este capítulo. La expedición se acerca al volcán Masaya. Las tomas de la hirviente caldera con su lava burbujeante son espectaculares. Al llegar a Honduras se encuentran con unos miembros de UNICEF, que nos muestran la tarea que están realizando en la zona.

En 1985, el agente estadounidense de la DEA Enrique 'Kiki' Camarena fue secuestrado, torturado y asesinado por los narcotraficantes más peligrosos de México. Treinta y cinco años después, tres antiguos integrantes del cártel revelan detalles por primera vez conocidos. A través de entrevistas inéditas, esta es la historia de Camarena, del cártel de la droga en el que se infiltró y del hombre que lo arriesgó todo para descubrir la verdad.
En el primer episodio, estamos a mediados de la década de 1970. La recién creada DEA recluta a dos patrulleros mexico-estadounidenses: Kiki Camarena y Hector Berrellez. Kiki es destinado al territorio del cártel de Guadalajara, y Hector investiga sus actividades en Los Ángeles. El cártel tiene a policías en nómina, incluyendo a tres agentes estatales de Jalisco. Cuando Kiki es secuestrado, provoca un seísmo a ambos lados de la frontera.

Un médico en Michoacán, Mexico, lidera un levantamiento ciudadano contra el cartel de la droga que azota la región. Al otro lado de la frontera, un veterano encabeza un grupo paramilitar para prevenir que las guerras de la droga entren el territorio norteamericano. La Tierra del Cartel es como un western clásico en el siglo 21. Con un acceso sin precedentes a cada protagonista, esta película provoca preguntas profundas sobre la anarquía, la ruptura del orden, y el dilema de si sólo queda tomar las armas cuando el sistema ha fallado.

Los conquistadores y sacerdotes españoles entraron en Norteamérica en busca de oro y de difundir el catolicismo. Con la llegada de los británicos, las dos colonias entraron en conflicto. Los EEUU tomaron territorios mexicanos en el suroeste y con la fiebre del oro, se reemplazaron los asentamientos previos en California, las élites perdieron sus tierras. Los mexicanos fueron tratados como ciudadanos de segunda, sufriendo discriminación y violencia racial. La resistencia apareció en Nuevo Mexico con las Gorras Blancas, quemando ranchos y cortando alambradas.

En los 60 y 70, una generación de mexicano americanos, frustrados por la persistente discriminación y pobreza, construyeron una nueva identidad chicana. César Chávez y Dolores Huerta marcharon por la igualdad de salario y de condiciones de trabajo. En libros y películas, Luis Valdez y Corky Gonzalez hablaron de la larga historia de los mexicanos en el Suroeste. En Los Angeles, Sal Castro abogó para que los estudiantes chicanos tuvieran las mismas oportunidades educacionales que los anglosajones. En Texas, José Ángel Gutiérrez creó un nuevo partido político. A finales de los 70, se incorporaron estudios latinos y chicanos en el currículo y los latinos se incluyeron en el proceso político.